‘De bereidheid om er samen iets van te maken is hier ontzettend groot’

Robert Strijk prijst zich gelukkig. Want van alle steden die momenteel te lijden hebben onder de economische ontwikkelingen heeft Leiden nog relatief goede kaarten in handen. En van die stad is Robert Strijk sinds mei 2010 wethouder Bereikbaarheid, Financiën en Economie.

‘Leiden heeft ontzettend veel te bieden en kent een grote groep zeer betrokken bedrijven en personen die het beste uit de stad naar boven willen halen.’
Ja, er is sprake van economische tegenwind. Dat is in Leiden net zo goed te merken als elders. In zulk weer is het niet alleen kwestie van roeien met de riemen die je hebt, maar vooral op zoek gaan naar je eigen kracht. Is in elk geval het devies van Robert Strijk (D66), die sinds mei onderdeel uitmaakt van het college van B&W van de gemeente Leiden, met in zijn portefeuille bereikbaarheid, financiën en economie. “Leiden heeft een relatief goede uitgangspositie”, weet de voormalige centrummanager van de sleutelstad. “We hebben een bovengemiddelde vertegenwoordiging in de kenniseconomie, er wonen veel hoogopgeleide mensen binnen onze grenzen en we hebben ons door de geschiedenis heen altijd als een innovatieve stad betoond. En dan hebben we ook nog eens een historische binnenstad met een hoog voorzieningenniveau, waar het plezierig en veilig toeven is. Heb je het over groeikansen, dan kan ik veel andere steden bedenken waar een wethouder met mijn portefeuille het momenteel zwaarder heeft.”

Doorbloeding economisch hart
Maar hoe gunstig Leiden ook bedeeld is, economische groei komt niet vanzelf. En dat is waarom de gemeente een meersporenbeleid voert om de stad aantrekkelijk te maken voor mensen en bedrijven om zich er te vestigen en/of er zaken te doen. En voor toeristen en andere bezoekers om er hun vakantie of vrije tijd door te brengen.
Robert Strijk: “We kijken allereerst goed naar de infrastructuur. Die staat voor de doorbloeding van het economische hart dat onze stad is. Of het nu met de auto, de fiets of het openbaar vervoer is, je moet relatief eenvoudig en snel van A naar B kunnen komen. Dus zetten wij onze schouders onder de Rijnlandroute en de Ringweg Oost, het is cruciaal dat we onder dit college tot concrete beslissingen komen. Ook het openbaar vervoer nemen we daarin mee, met de RijnGouwelijn bijvoorbeeld. En we willen 1.000 extra parkeerplaatsen in de binnenstad creëren, waarbij we overigens zuinig willen blijven op de autoluwe gedeeltes van het centrum.”
Net zo belangrijk is de stimulering van het ondernemingsklimaat in Leiden. De maatregelen daarvoor worden in Leiden niet achter een bureau bedacht, maar nadrukkelijk in samenspraak met alle stakeholders van het bedrijfsleven. “Leiden beschikt over een goed georganiseerde ondernemingsstructuur met naast diverse winkeliersverenigingen ook BV Leiden en het Ondernemersfonds”, aldus Strijk. “We hebben als college contact met al deze ondernemersorganisaties. We willen weten wat er leeft en waar behoefte aan is. Omgekeerd maken wij goed duidelijk waar we als gemeente heen gaan. Die transparantie is belangrijk voor een constructieve samenwerking.” De aanpak werkt, want het is mede dankzij de bindende factoren dat ondernemers Leiden steeds beter beoordelen als het op het ondernemingsklimaat aankomt.

Ook nu gebeurt er veel
Wat helaas niet meewerkt is de beschikbare financiële ruimte om initiatieven te ontplooien of te ondersteunen. “We weten nog niet hoe groot de bezuinigingsoperatie is die ons gaat treffen, maar zeker is dat deze fors zal zijn. We verwachten dat de uitkering uit het gemeentefonds miljoenen lager zal uitvallen dan voorheen. We willen er alles aan doen om deze niet te pareren met een lastenverhoging, maar na drukkelijk aan de uitgavenkant te kijken naar oplossingen.”
Gelukkig ligt het niet alleen aan het gemeentebestuur of er dingen van de grond komen. “Er gebeurt ook nu nog zoveel in de stad”, zegt Strijk enthousiast en trots. “Het Bio Science Park is nog altijd in beweging. Onlangs heeft het Japanse farmaconcern Astellas bekend gemaakt zich er met 550 medewerkers te vestigen. Astellas had zich bij wijze van spreken in elke West-Europese stad kunnen vestigen, maar het werd Leiden vanwege de nabijheid van zoveel andere soortgelijke ondernemingen. En het zal wellicht meegespeeld hebben dat Bio Science Park vorig jaar werd uitgeroepen tot beste bedrijventerrein van Nederland en tot de Europese top-5 behoort.”

Onverwachte ontmoetingen en kruisbestuiving
Als andere voorbeelden van een stad in beweging noemt Strijk het Glazen Huis van 3FM, dat in december in Leiden neerstrijkt. En Nieuwe Energie, het communicatiecollectief aan de Maresingel. “Zo’n concept blijkt daadwerkelijk tot onverwachte ontmoetingen en kruisbestuiving te leiden. Ik was er laatst weer even; je ziet het werken.” Strijk roemt ook Stadslab Leiden, waarin mensen zitten die in hun vrije tijd vanuit betrokkenheid bij Leiden meedenken over de mogelijkheden voor de stad. Ook de herontwikkeling van de Meelfabriek vindt Robert Strijk een sprekend voorbeeld van positief en constructief ingestelde ondernemers. “Jeroen Maters is typisch een man met visie op de stad. Wij zijn erg blij met dit soort ondernemers. Het zijn namelijk entrepreneurs die zich inzetten voor een Leiden dat groter is dan alleen hun eigen bedrijf of belang.” Strijk ontmoet ze steeds vaker en overal. “Laatst was ik in de Haarlemmerstraat, ’s avonds om half tien. Ik zag toen zes winkeliers uit die straat, die met een hoogwerker in de weer waren om de straat te versieren. Alle zes zijn het ondernemers die veel tijd in hun zaak steken. Dat ze dan de moeite nemen om na een lange werkdag zélf op een hoogwerker te klimmen om slingers op te hangen – versiering die ook nog eens inhaakt op het 365-jarig bestaan van de universiteit dat we dit jaar vieren – dan raakt me dat. De bereidwilligheid om er samen iets van te maken is in Leiden ontzettend groot.”