Vlak na de WWDC van Apple, het periodieke feestje van Apple-aanhangers waarbij de grote roerganger Steve Jobs in spijkerbroek en gympies oreert, schreef ik deze column. Een paar keer per jaar weet Apple de (ICT) wereld weer in spanning te houden, op het moment dat er weer een nieuwe gadget wordt uitgebracht. Natuurlijk lang vantevoren voorafgegaan door geruchten, ongetwijfeld zorgvuldig in de markt geinjecteerd door de Apple-spindoctors van Steve. In dat opzicht is het net de politiek.

Ik verbaas me nog steeds over de wijze waarop Apple het steeds weer voor elkaar krijgt om met concepten te komen die anderen al eens in een andere vorm tevergeefs hebben gelanceerd. Best knap ook als je bedenkt dat hun hardware en software zeker niet altijd zo vernieuwend is als ze zelf claimen. De uitvoering en toepassing van techniek is echter vaak zeer verfijnd, zo laten ze eenvoudige functionaliteit ook eenvoudig werken; “It just works”. Gecombineerd met zeer onderscheidend productdesign maakt dit wellicht de producten tot echte wannahaves en is Apple in staat om de ICT wereld steeds weer op te schudden. En dat voor een partij die enkele jaren geleden nog op de rand van de afgrond stond en aan het financieel infuus van notabene Microsoft lag.

“Innovatie”
In deze iHype zoals ik dat maar noem, lijkt niemand zich echt te bekommeren om de schaduwkant van het behoorlijk gesloten Apple. De strategie van een vrijwel gesloten hard- en software ecosysteem zorgt weliswaar voor betrouwbare producten, maar wel helemaal op de wijze waarop Apple het bedacht en bedoeld heeft. Naar mijn idee staat dit innovatie en het tempo daarvan soms in de weg, behalve de innovatie die Apple ons stervelingen gunt. Een voorbeeld hiervan is MobileMe, de (betaalde!)online dienst van Apple voor ondermeer email en het opslaan van bestanden. De webmail was en is bijzonder beperkt, opmaak van tekst is niet mogelijk. Ook het sorteren van email is niet eenvoudig. De nieuwe beta-versie die ik nu mag “previewen” wordt als grote vernieuwing en verbetering aangeprezen, maar kan niets meer dan de gratis emaildiensten(Gmail, Hotmail etc.) sinds jaar en dag al kunnen. Bij een van de eerdere updates van de iPhone werd het knippen en plakken van een stukje tekst als een baanbrekende nieuwe feature gecommuniceerd, iPhone gebruikers helemaal blij, maar wat was hier nou vernieuwend aan?

Betutteling of visie?
Een ander voorbeeld is het besluit van Apple om Flash te weren van de iPhone en de recent gelanceerde iPad. Alhoewel Steve Jobs een heldere visie hierop heeft gecommuniceerd, maakt Apple hiermee wel een keuze voor haar gebruikers die daardoor veel Internet content mislopen. Apple bedient zich hiermee van praktijken die Microsoft ongetwijfeld boetes en rechtzaken had opgeleverd als zij dit hadden gedaan. Oke, Microsoft is monopolist op de desktop, maar is Apple zo langzamerhand niet zijn hand aan het overspelen? Ik weet het nog zo net niet.

Aantrekkingskracht
Los van de kritiek blijft het natuurlijk zo dat je niet hoeft te kiezen voor Apple producten, er zijn immers veel prima alternatieven. Maar dat is wel erg rationeel gedacht, zo langzamerhand is Apple niet alleen meer het merk voor creatieve geesten. De iPod heeft het tij voor Apple definitief gekeerd, de iPhone heeft dit bevestigd en de lancering van de iPad maakt het succesverhaal compleet. Apple weet innovatie, energie en creativiteit los te maken in de ICT sector, niet in de eerste plaats met hun eigen creaties, maar nog meer met de reactie van de sector op hun producten en successen. “Only the crazy ones, who think they can change the world, are the ones who do” riepen ze zelf al eens in hun reclamespotjes, ik denk niet geheel onterecht.
Binnenkort toch maar een iPad halen, past zo leuk bij m’n iPhone :)

Martijn van Pelt
Directeur Interpulse Automatisering

martijn.van.pelt@interpulse.nl
Twitter: @peltski